Le cyclisme va très mal. La team Wagner-Bazin a disparu après Binche-Chimay-Binche et la fusion entre Lotto et Intermarché-Wanty a mis beaucoup de coureurs sur le marché des transferts, obligeant certains à prendre leur retraite.
Un manque d'infrastructure
Le cyclisme hennuyer et plus largement wallon traverse une période particulièrement délicate.
« Le cyclisme wallon est malade. Il manque cruellement de structures professionnelles, notamment au niveau continental, pour permettre aux coureurs d’accéder au plus haut niveau", explique Louka Matthys, ex coureur professionnel de l'équipe Wagner-Bazin
La Flandre compte trois vélodromes alors qu'il n'en y a pas en Wallonie.
"Les coureurs sont obligés de partir en Flandre ou à l’étranger pour progresser. C’est un réel problème », souligne-t-il, pointant également le retard de la Wallonie en matière d’infrastructures.
La sécurité routière, un autre frein au développement
Pour Christophe Brandt, ancien manager de Wagner-Bazin, la problématique dépasse la seule question des infrastructures sportives.
« Il devient de plus en plus difficile de rouler sur les routes. Elles sont dangereuses », explique-t-il.
Il plaide pour une approche différente dans la formation des jeunes : privilégier d’abord le VTT, le cyclo-cross ou la piste, avant une arrivée plus tardive sur la route, lorsque les coureurs sont plus mûrs et mieux armés pour gérer les dangers.
Revenir aux bases pour mieux former
Face à ces difficultés, certaines initiatives tentent de remettre le plaisir et l’apprentissage au centre du projet sportif. L’Académie Remco Evenepoel en est un exemple, comme l’a démontré la quatrième édition de la Gautier de Winter.
« La prestation n’a aucune importance pour nous », insiste Patrick Evenepoel, président de l’Académie. « L’objectif est de passer une journée ensemble, de s’amuser et de prendre du plaisir sur le vélo. »
Un message fort à une époque où la pression du résultat s’impose de plus en plus tôt.
« Il faut revenir vers les catégories débutantes, où le fun et le plaisir sont prioritaires. Aujourd’hui, chez les jeunes, ça se perd »
Former des athlètes avant de former des cyclistes
L’Académie mise sur une approche globale de la formation.
« On doit aller chercher les enfants dès 11 ou 12 ans et les former comme des petits athlètes, pas uniquement comme des cyclistes », explique Patrick Evenepoel.
Lors de ces journées, les équipes sont constituées par tirage au sort afin de favoriser l’entraide, la découverte et l’apprentissage de valeurs essentielles. « Pour beaucoup, c’était leur première compétition. Ils se sont amusés, et c’est ça le plus important. »
Des initiatives encourageantes malgré tout
Malgré un contexte difficile, le cyclisme wallon n’est pas à l’arrêt. Christophe Brandt cite notamment le Challenge Bensberg en cyclo-cross comme une initiative positive pour relancer le vivier de talents.
Il souligne également l’importance de figures emblématiques comme Arnaud De Lie :
« Un jeune peut s’identifier à lui. C’est un véritable porte-drapeau qui peut donner envie aux jeunes de remonter sur un vélo. »
Color Code, une nouvelle structure porteuse d’espoir
Bonne nouvelle pour l’avenir : la naissance de l’équipe continentale Color Code, qui évoluera dès la saison prochaine avec un effectif majoritairement wallon (12 coureurs sur 13).
Pour Luc Fontaine, coordinateur de la commission route, c’est
« la meilleure nouvelle possible ». « En 2025, l'équipe développement de Wallonie-Bruxelles n'existait plus. Cette nouvelle structure est essentielle pour l’avenir du cyclisme francophone », souligne-t-il.
Un tremplin vers le monde professionnel
Color Code offrira à ses coureurs l’opportunité de participer à des courses du calendrier continental, mais aussi à certaines épreuves professionnelles. Un véritable tremplin pour les jeunes U23.
« Découvrir des courses de plus haut niveau dans une structure wallonne, c’est fondamental », estime Louka Matthys. « Il n’y a pas la barrière de la langue, l’encadrement est solide et chacun pourra progresser à son rythme. »
Une relève déjà prometteuse
En attendant, de jeunes coureurs comme Thibaut Hautmont, Noah Fontaine ou encore Aaron Coupé commencent à se faire montrer, avec de très beaux résultats chez les jeunes. Ce qui est prometteur pour leur avenir.
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