© ACTV BELGIUM (Antenne Centre)
Pour la toute première fois de son histoire, le Lotto Circuit de Wallonie a pris son départ depuis la place communale de La Louvière. Un rendez-vous très attendu qui a rassemblé de nombreux passionnés de cyclisme.
Une grande première au cœur de la cité des Loups
Parmi les invités présents figurait l’ancien coureur belge Ferdinand Bracke, heureux de retrouver l’ambiance des courses wallonnes.
« Il faut être là et ça me fait plaisir de revoir les anciens supporters. Les anciens coureurs, il n’y en a plus beaucoup, mais je suis très heureux d’être ici », confie-t-il.
Le public au rendez-vous malgré la météo
Entre averses et éclaircies, les conditions météorologiques n’ont pas découragé les spectateurs. Curieux, familles et amateurs de vélo se sont massés autour du podium de présentation pour découvrir les 107 coureurs engagés.
Pour Dario Barbieri, supporter, l’événement est une belle vitrine pour la ville :
« Je trouve ça bien pour La Louvière et pour les gens. Je n’avais jamais assisté à une présentation sur podium. On peut voir les jeunes coureurs et promouvoir le sport en général. »
Même enthousiasme du côté de Jacques Mathys, récemment installé dans la région :
« C’est une première pour moi ici et l’ambiance est super. »
La Louvière, une terre de sport et de cyclisme
Pour Ferdinand Bracke, l’engouement populaire autour de la course confirme l’attachement historique de la région au sport cycliste.
« La Louvière, ce sont des gens de sport. Il y a encore beaucoup de passionnés et l’engouement pour le cyclisme sera toujours là », estime l’ancien champion.
Les Wallons veulent briller à domicile
Parmi les 107 partants, plusieurs coureurs wallons espéraient se mettre en évidence sur leurs routes.
Jens Verbrugge, de la Team NSN Développement Team, abordait la course avec prudence mais optimisme après une période compliquée.
« Après les Ardennes classiques, j’ai été malade et je ne me sentais pas bien à Gand dimanche dernier. Mais maintenant, j’ai bien récupéré et je me sens mieux. On a deux belles cartes à jouer dans l’équipe et on espère faire un beau résultat. »
De son côté, Lionel Taminiaux, coureur de l’équipe Lotto Intermarché, se réjouissait de courir en Wallonie.
« Les courses en Wallonie ne sont pas nombreuses, donc on a toujours envie de se montrer ici. C’est une atmosphère particulière pour nous. J’avais déjà terminé deuxième en 2023, et cette année le parcours est totalement nouveau avec ce départ à La Louvière. »
Un parcours de 191 kilomètres jusqu’à Charleroi
Le départ officiel a été donné à 11h55 depuis la place communale de La Louvière. Au programme : 191 kilomètres de course avec quatre tours dans la cité des Loups avant de prendre la direction de Charleroi, où l’arrivée était prévue aux alentours de 17h30.
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