La province de Hainaut ne souhaite plus être en charge de la gestion de l'offre touristique liée aux voies d'eau. Elle se tourne vers la région wallonne qui prévoit des investissements conséquents et une piste potentielle pour le tourisme.
36 millions, c’est le montant que doit trouver la province de Hainaut pour boucler son budget 2026. Des réformes sont donc nécessaires par rapport à plusieurs compétences, et avec les conventions d’exploitation qui lient l’ASBL Voies d’eau du Hainaut et la Région wallonne, qui arrivent à échéance. Pour faire des économies, la province envisage à terme de ne plus avoir de pôle touristique.
Même si la province avait répondu à l'appel, rien ne garantit que nous aurions été choisis, avance Aurore Goossens (MR), députée provinciale à la province de Hainaut. L'idée est donc de revoir complètement l'offre au niveau de l'activité touristique et d'en garder une série qui serait reliée à un autre pôle, à savoir Hainaut Développement. À terme, en effet, il n'y aurait plus de pôle touristique en province de Hainaut.
300 millions à investir mais le privé pour gérer ?
Certains des sites gérés par l’ASBL Voies d’eau du Hainaut sont propriétés de la Région wallonne ; la province lui renvoie donc la balle. Et même si le ministre François Desquesnes entend réinvestir 300 millions dans les voies fluviales et leurs infrastructures, dont 100 millions pour le plan incliné de Ronquières, en ce qui concerne le tourisme, selon le ministre, c’est vers le secteur privé qu’il faut se tourner.
Valoriser un site, assurer des visites, développer des activités touristiques ludiques, ce sont des missions du secteur privé, explique François Desquesnes (Les Engagés), ministre wallon des Pouvoirs locaux. On a des sites qui peuvent être valorisés, et il faut faire appel à ceux dont c'est le métier de faire de l'animation, de l’horeca… D'autant plus que le site classé à l’UNESCO du Canal du Centre se prête fortement à un développement d'initiatives privées.
Quid du personnel ?
Se tourner vers le secteur privé, une idée partagée par la province, même si des discussions doivent avoir lieu pour évoquer la situation du personnel rattaché à l’ASBL Voies d’eau du Hainaut.
L'avantage, en se tournant vers le privé, sera le développement de l'ensemble de ces sites, précise Aurore Goossens. Ce qu'il faut aussi savoir, c'est que nous avons pris contact avec la ministre Lescrenier, car il est clair que derrière cela, il y a du personnel qui est attelé à l’ASBL Voies d’eau du Hainaut et nous souhaitons prendre part aux discussions concernant l'éventuelle reprise de ce personnel, qui a une expertise non négligeable sur ces différents sites.
Des réformes difficiles à prendre, mais nécessaires, d’après la Région wallonne et la province, qui se tournent donc vers une privatisation du secteur touristique lié aux voies d’eau en Hainaut, y compris donc pour le Canal du Centre.
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