L'Ironman de Nice devait être l'un des temps forts de la saison. Il s'est finalement transformé en une immense désillusion pour Gaël et Gabriel, deux triathlètes de la région du Centre, qui se préparaient à ce défi depuis de longs mois.
Le parc à vélos est désert. La zone de transition est vide. En quelques heures seulement, les bénévoles démontent les installations, comme si la compétition n'avait jamais existé. Pour Gabriel Cradarelli, la nouvelle est tombée sans le moindre avertissement.
« On revenait d'une petite séance de natation en mer quand nos proches nous ont annoncé que la course était annulée. Au début, on n'y croyait pas. Puis on a reçu le mail de l'organisation. Là, c'était officiel. On était écœurés. »
Même sentiment pour Gaël Chapelle.
« Je pensais que c'était une blague. Puis on est allés au village Ironman et on a compris que c'était définitif. Ce n'est même pas l'organisation qui a pris cette décision, mais les autorités françaises. »
La sécurité avant tout
L'annulation fait suite à un arrêté préfectoral. Avec des hôpitaux déjà fortement sollicités et une canicule persistante, les autorités ont estimé que les conditions de sécurité n'étaient plus réunies pour accueillir les plus de 10.000 personnes attendues sur l'événement.
Une décision difficile à accepter pour les athlètes, au regard des nombreux sacrifices consentis.
Pour Gabriel Cradarelli, ce premier Ironman représentait bien plus qu'une simple course.
« Cela faisait un an que je préparais cette épreuve. En réalité, c'était un objectif que je m'étais fixé depuis que j'ai commencé le triathlon. C'était un rêve qui s'écroulait d'un seul coup. »
De son côté, Gaël Chapelle espérait prendre sa revanche après avoir bouclé l'épreuve l'an dernier.
« Cette course représentait une revanche. Mais au-delà du chrono, c'était surtout l'occasion de partager ce moment avec tous les copains du triathlon. »
Une incertitude pour les participants
Plus de la moitié des inscrits venaient de l'étranger. Des triathlètes avaient fait le déplacement depuis la Chine, le Brésil, le Chili, le Luxembourg ou encore la Belgique. À ce stade, aucun remboursement n'est prévu. Les organisateurs évoquent un possible report du dossard vers l'édition 2027 ou vers une autre épreuve Ironman, selon les disponibilités.
« Je ne sais pas encore si je reviendrai à Nice ou si je choisirai un autre Ironman. Une chose est sûre : j'en ferai un l'année prochaine. »
Déjà tournés vers la suite
Malgré cette immense désillusion, Gaël Chapelle et Gabriel Cradarelli ne comptent pas abandonner leur objectif. Après quelques jours pour digérer cette annulation, les deux triathlètes reprendront rapidement le chemin de l'entraînement. Le rendez-vous de Nice est passé. Leur rêve, lui, est simplement reporté.
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