© ACTV BELGIUM (Antenne Centre)
Blessures, maladies et résultats en dents de scie ont marqué la première partie de saison de Lotto Intermarché. Malgré ces difficultés, la formation belge conserve de solides motifs d’espoir avant la grande boucle.
Un bilan contrasté
À quelques semaines du Tour de France, l’heure est au bilan pour Lotto Intermarché. Avec sept victoires depuis le début de la saison, l’équipe belge n’a pas démérité, mais plusieurs contretemps sont venus freiner ses ambitions.
Entre les blessures de certains leaders et un effectif affaibli sur les routes du Giro, la formation dirigée par Jean-François Bourlart a dû composer avec de nombreuses difficultés.
« À certains moments, le bilan est bon, à d’autres un peu moins », reconnaît le manager de l’équipe.
« Nous avons réalisé un bon Gand-Wevelgem et quelques belles classiques avec Jenno Berckmoes. Sept victoires depuis le début de saison, ce n’est pas mal. Mais nous avons aussi connu plusieurs pépins de santé avec des coureurs clés. »
Des absences qui ont pesé lourd face aux plus grosses formations du peloton.
« Quand les leaders sont blessés ou malades, il est difficile d’aller rivaliser avec les toutes meilleures équipes. »
La jeunesse répond présente
Si certains cadres ont manqué à l’appel, plusieurs jeunes coureurs ont profité de la situation pour se révéler au plus haut niveau.
Une satisfaction importante pour le staff de Lotto Intermarché, qui voit sa nouvelle génération franchir un cap.
« Le bilan positif, c’est surtout que plusieurs jeunes coureurs ont pu tirer leur épingle du jeu », souligne Jean-François Bourlart.
« Des garçons comme Grisel ont remporté leur première victoire chez les professionnels. Nous avons une très belle jeune garde. »
Des performances encourageantes qui permettent à l’équipe d’aborder la suite de la saison avec davantage de sérénité.
Les leaders préparent leur retour
Du côté des leaders, l’objectif est désormais de retrouver le meilleur niveau possible avant les grands rendez-vous de l’été.
Arnaud De Lie et Lennert Van Eetvelt poursuivent leur remise en forme après avoir connu plusieurs pépins physiques ces derniers mois. Tous deux gardent en ligne de mire le Tour de France, principal objectif de cette deuxième partie de saison.
Malgré les difficultés rencontrées, l’ambiance au sein du groupe reste particulièrement positive.
« Depuis la fusion, les coureurs s’entendent très bien », explique Jean-François Bourlart.
« Chaque année, il y a des arrivées et des départs dans une équipe cycliste. Les coureurs ont l’habitude de s’adapter. »
Cette cohésion s’est notamment illustrée lors du Giro, où l’équipe a su se réorganiser après plusieurs abandons.
« Après la perte de certains leaders, le groupe s’est mobilisé. Nous avons travaillé pour d’autres coureurs et nous repartons avec plusieurs places d’honneur et un sentiment positif. »
Le Tour de France comme point d’orgue
La deuxième partie de saison s’annonce désormais cruciale pour Lotto Intermarché. Avec le retour attendu d’Arnaud De Lie, de Lennert Van Eetvelt ou encore de Jarno Widar après blessure, les ambitions restent intactes.
Ajoutés aux performances de jeunes talents comme Jenno Berckmoes, ces retours offrent de nombreuses raisons d’espérer avant le Tour de France et les grandes échéances de la fin de saison.
Une chose est sûre : la formation belge entend transformer les promesses du printemps en résultats concrets au cours des prochains mois.
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