La fédération Wallonie-Bruxelles a déposé un dossier auprès de l’UNESCO afin que la balle pelote soit reconnue comme patrimoine immatériel. Cette démarche a entre autres pour but de ne pas laisser ce sport autrefois extrêmement populaire disparaître.
La balle pelote bientôt reconnue par l’UNESCO ?
Si son dossier est validé, la balle pelote pourrait être officiellement inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2027. Une reconnaissance symbolique qui coïnciderait avec le 125e anniversaire de la première fédération belge de cette discipline, autrefois incontournable dans nos régions.
À son apogée, la balle pelote occupait une place centrale dans la société.
"Une importance énorme. Une des pratiques les plus populaires quand on pense à l'entre-deux-guerres avant l'arrivée du football. Le jeu de balle est vraiment la pratique hégémonique dans la plupart de nos régions. En Wallonie, à Bruxelles et dans certaines régions flamandes. La balle pelote est un facteur de cohésion sociale. C'est un facteur de transmission intergénérationnelle. Deux arguments favorables pour une éventuelle reconnaissance au niveau de l'UNESCO. L'UNESCO ne va pas reconnaître un patrimoine moribond. Elle reconnaît un patrimoine vivant. Elle ne reconnaît pas un sport. Elle reconnaît une pratique sociale, ce qu'est la balle pelote."
— Benoît Goffin, historien et spécialiste de la discipline
Mais cette popularité appartient désormais en grande partie au passé. Là où des centaines de sociétés existaient autrefois, il n’en subsiste aujourd’hui que quelques-unes. Dans la région du Centre, par exemple, seules quatre sociétés sont encore actives.
"Quand on voit la région du Centre par son Y, plusieurs sociétés, plusieurs équipes par village, on était parfois en dehors d'une fédération. On jouait devant un café, on jouait sur la place, sur la rue, donc on avait des dizaines de milliers de joueurs. Aujourd'hui, on est plus ou moins 2000. Un dossier comme le dossier de l'UNESCO peut donner une visibilité accrue, énorme. Et c'est vraiment du symbolique. Reconnaître la balle pelote, c'est lui donner une importance et lui redonner une place dans la vie collective, dans notre vie culturelle et sportive. Je parle bien d'un patrimoine plus que d'un sport."
— Benoît Goffin
Malgré ce déclin, les passionnés restent mobilisés pour relancer la discipline. Certains villages recréent des sociétés, tandis que des initiatives se développent pour rapprocher la balle pelote du milieu scolaire et des jeunes générations.
"Elle va se redéployer en tous les cas, il y a une question aussi de modes. Je pense que la balle pelote, elle a beaucoup d'atouts dans son jeu. Il y a des sociétés qui se recréent, il y a des villages qui finalement ont compris l'importance de l'interaction avec le milieu scolaire. Il faut une interaction entre les familles, entre les sociétés de jeu de balle et évidemment la fédération. Il y a vraiment un travail à faire, un travail de terrain. Il y a de l'optimisme et moi, je suis convaincu que la balle pelote a un bel avenir devant elle."
— Benoît Goffin
Quoi qu’il advienne, la balle pelote reste profondément ancrée dans l’histoire et l’identité culturelle belge. Quant à une éventuelle reconnaissance par l’UNESCO, il faudra patienter jusqu’à décembre 2027 pour connaître la décision finale.
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