Cyclisme : Wanty vise les "Flandriennes" et une étape du Tour

Ne rien lâcher, c’est le slogan de l’équipe Intermarché Wanty Gobert. Après une première année réussie en Wolrd Tour, la formation wallonne veut faire mieux cette saison sur les classiques du printemps. Pour atteindre cet objectif elle a transféré une dizaine de coureurs dont le Norvégien Alexander Kristoff, 34 ans. Une victoire sur le Tour de France ne serait pas non plus pour déplaire au manager général Jean François Bourlard, que nous avons rencontré au QG de l’équipe à Tournai.

La formation belge s’est donnée rendez-vous sur la Costa Blanca en Espagne pour préparer la nouvelle saison. D’année en année le staff monte en compétence et se professionnalise davantage. L’hiver 2021 n’a pas été bon. On a retenu la leçon au sein de l’équipe….  L’objectif sera de briller sur le programme belge du début de saison grâce à des renforts ciblés.

«  C’est sûr qu’on on a analysé les résultats qu’on avait fait. On a mis ça sous forme graphique et on a montré nos statistiques et nos réussites dans différents types d’épreuves. On a tiré des enseignements des erreurs que l’on a pu faire l’année passée. Je pense qu’avec Alexander Kristoff, Biniam Hailu et des coureurs comme Gerben Thijsen ou encore Adrien Petit, qui est aussi un spécialiste des classiques, on a équipe qui tient la route. Je ne dis pas que l’on va gagner le tour des Flandres et d’autres classiques. Mais en tout cas, je pense que l’on pourra jouer dans des finales avec quelques coureurs pour essayer d’aller chercher les plus belles places possibles. »’

Si l'objectif chiffré pour une saison 2021 réussie est de « neuf victoires », Intermarché Wanty Gobert veut viser encore plus haut cette année :

«  On a fait les transferts que l’on voulait en fait. On n’a pas dit tiens, ce coureur-là, il est libre et on va le prendre. Nous n’avons pas procédé comme cela. On s’est dit, ‘voilà ce qu’il nous manque et on va rechercher ce genre de profil’. Bien sûr, on a essayé de les trouver dans ce qui était payable pour nous. C’est vrai que l’on a cassé un peu notre tirelire pour Alexander Kristoff car c’est un coureur de qualité avec une aura. Il va encore faire des résultats. Il s’est bien préparé au cours de l’hiver et il est très motivé pour la saison qui arrive. Comme il le disait dans la presse, Valverde a été champion du monde à cet âge là (34 ans) donc il n’est pas fini, pas du tout. »

Du reste, la formation veut continuer à faire progresser ses candidats aux classements généraux comme Louis Mentjes, 14^ème sur le Tour de France l’an dernier. Un Tour 2022 qui fera escale à Binche, le fief d’un des sponsors de l’équipe wallonne. Celle-ci court depuis plusieurs années après une victoire d’étape sur la Grande Boucle.

« On a gagné sur le Giro, sur la Vuelta. C’est vrai qu’il faudrait bien qu’on fasse un très bon tour de France cette année. C’est vrai que la première semaine peut nous convenir. Donc on est en train de bien préparer ça. Remporter une étape sur le Tour de France, c’est un objectif important pour nous. Avec un départ à Binche, mais je ne suis pas sûr que l’arrivée nous convient.  Par contre, avant Binche, il y a quelques étapes au Danemark et dans le nord de la France qui nous intéresse et je pense qu’on a une équipe qui peut bien fonctionner, mais enfin, on n’est pas seuls. Il y a beaucoup d’équipes qui mettront des coureurs pour ce genre d’étapes. C’est ces étapes là que nous visons. Après, la deuxième semaine et la troisième, il y aura aussi des opportunités et on essaiera d’être avec des coureurs costauds pour accompagner de belles échappées et pourquoi pas jouer une de ces étapes là aussi. »

Le budget passe de 9 à 11 millions.  Intermarché-Wanty Gobert compte 29 coureurs cette saison, 12 nationalités mais l’encrage régional s’estompe. On ne compte plus que deux wallons Kévin Van Melsen et Loic Vliegen… Jean François Bourlard lance par conséquent un appel aux clubs et écoles de cyclisme pour créer une nouvelle dynamique.

« On a Kévin Van Melsen qui est là depuis 14 ans ainsi que Loïc Vliegen. Cette année on n’à pas eu l’opportunité de prendre un coureur wallon en plus. Il y en a encore quelques uns sur le marché pour les années qui viennent et c’est sûr que ça nous intéresse.. Bien sûr c’est très bien si on a des coureurs wallons très vite dans l’équipe. Je pense que l’on doit surtout regarder vers le futur, comment les trouver pour les prochaines années. C’est la réflexion que l’on a eu avec certains de nos sponsors. L’objectif est d’essayer de remettre des gamins sur le vélo et d’aider les clubs, susciter l’enthousiasme autour de la première équipe World Tour qui n’ait jamais existée en Wallonie. C’est un beau challenge et on invite les clubs i à prendre contact avec nous et à en discuter. Nous, on veut vraiment essayer de trouver des solutions pour agrandir la base des jeunes en Wallonie. » 

L’équipe lancera sa saison cycliste en Europe cette semaine sur l’île de Majorque. 1^er course en Wallonie, le 1^er mars à l’occasion du GP Samyn.