Une page d’histoire dans ce journal. A Soignies, il y a 70 ans, l’hôtel de Ville était soufflé par une explosion de gaz. Un événement qui a entrainé la disparition de tout un quartier et la création d’un grand parking en plein centre-ville.
Jusque dans les années 50, à la place du parking de la place du Millénaire, il y avait un îlot d’habitations et l’hôtel de Ville de Soignies. Il faisait face à la Grand-Place et à la Collégiale.
Cet hôtel de Ville était là en plein milieu et il occupait un tiers de la place. Il y avait tout autour des maisons. L’actuelle rue Scarmure était bordée de maisons. Il y avait des commerces C'étaient des commerces. On trouvait un pâtissier, un café, un boucher, un imprimeur et un plombier-zingueur...
Tout ce quartier, poursuit Martine Sibille-Michel, secrétaire du Cercle Royal d’Histoire et d’Archéologie du Canton de Soignies, allait subir les conséquences d’un fait divers qui par miracle n’avait fait que deux blessés. C’était le 27 février 1956.
Le bâtiment était vétuste et l’installation de gaz probablement aussi. Il y avait des travaux dans le quartier puisqu'on démolissait en même temps les aubette le long de la collégiale.
Gravement endommagé, l’hôtel de Ville devait être démoli tandis que les services communaux étaient relogés dans différents bâtiments. Et la réflexion sur l’avenir de la place se poursuivait.
Le premier projet de la ville, ça a été de reconstruire simplement ce qui avait été démoli la façade en gros de l'hôtel de ville. Et puis quelques mois plus tard, l'architecte provincial qui vient voir ce projet. Si vous ne faites pas raser ce quartier quand même, c'est vétuste et construire un grand complexe administratif, fort à la mode à l'époque et donc sur cette suggestion, les plans changent, on lance des avis d'expropriation. La ville rachète les maisons.
En 1963, le quartier est rasé mais le projet de centre administratif tombe à l’eau. L’ancien îlot devient un parking à l’heure où le tout-à-l’auto s’impose. Et surtout, précise Martine Sibille-Michel,la Ville a trouvé un endroit où installer l’administration, la police et les pompiers.
La donne change parce que les tanneries Van Cutsem arrêtent leurs activités. Et donc, il y a un énorme bâtiment qui est à vendre et la commune achètera. Elle abandonnera son projet de construction d'un centre administratif sur la place du Millénaire pour se recentrer globalement sur la place Verte.
Situé face à la Collégiale fraîchement millénaire, la place sera baptisée place du Millénaire, officialisant définitivement la disparition d’un vestige du Soignies médiéval.
Je pense qu’actuellement, on ne procèderait sans doute plus de la même manière. On avait quand même des maisons millésimées du XVIIIème siècle. Il y en avait d'autres qui avaient des caractères très marqués avec des façades Renaissance aussi… Donc maintenant c'est vrai, on ne fera plus cette démolition.
Le Cercle d’Histoire et d’Archéologie du canton de Soignies organisera à l’automne une exposition du cet événement de 1956 qui a sensiblement modifié le cœur de la Ville.
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