C'est un reportage diffusé sur la RTBF qui a mis en lumière la présence encore importante de conduites d'eau en asbeste-ciment dans plusieurs communes wallonnes, et notamment à Ecaussinnes. Si la Société wallonne des eaux se montre rassurante, des craintes existent quant à la présence de fibres d'amiante dans l'eau du robinet. Les autorités écaussinnoises ont donc décidé d'interpeller la SWDE.
Ce geste du quotidien peut-il avoir des conséquences pour la santé. La question se pose à Ecaussinnes depuis qu'on y a appris que le réseau de distribution d'eau était composé, en grande partie, de conduites en asbeste-ciment. Autrement dit des conduites qui contiennent des fibres d'amiante.
"Il y a une inquiétude légitime, précise Xavier Dupont (V.E.), Bourgmestre d'Ecaussinnes, parce que nous ne connaissons pas la nature des effets de ces fibres d'amiante quand elles sont ingérées. Les fibres d'amiante volatiles sont toxiques, on le sait très bien, car elles sont la cause de cancers du poumon notamment. Donc on se dit si elles le sont à l'état volatile, pourquoi pas quand elles sont dissoutes dans l'eau."
Face à ses inquiétudes, la SWDE rappelle que les conduites concernées ne contiennent qu'une couche intermédiaire en asbeste-ciment. Elle se base également sur plusieurs études pour tenter de rassurer la population. Comme l'indique Benoît Moulin, porte-parole de la SWDE :
"Il y a d'abord un consensus scientifique qui dit qu'il n'y a aucun impact constaté, dans l'état actuel des connaissances, sur l'ingestion de fibres d'amiante et d'éventuels effets sur la santé. Nous sommes dans un autre cas de figure que la respiration de la poussière d'amiante. Il y a un autre point important, toutes les analyses faites montrent que même si vous avez une certaine proportion de conduites en asbeste-ciment dans votre réseau, il y a zéro trace de fibre d'amiante dans l'eau du robinet."
Des explications qui ne suffisent pas à convaincre les autorités écaussinnoises sur l'absence totale de risque pour la santé.
"Nous attendons deux choses, explique Xavier Dupont. D'une part, une étude indépendante qui démontre qu'il n'y a pas de problèmes pour la santé. Nous souhaitons également obtenir une planification du remplacement de ces canalisations sur Ecaussinnes. Nous avons plus de 65% du raison, 70 kilomètres à peu près, qui est encore asbeste-ciment."
"Nous allons procéder à des analyses dans les réseaux de distribution, confirme Benoît Moulin, pour vérifier qu'il n'y a pas de trace d'amiante au robinet des habitants même s'il y a encore une proportion importante de conduites en asbeste-ciment dans le réseau d'Ecaussinnes. C'est un réseau qui a 59 ans d'âge moyen. Il est encore en très bon état et qui ne doit pas susciter d'inquiétudes."
La SWDE consacre chaque année 100 millions d'euros d'investissement pour le renouvellement et la modernisation de ses infrastructures. Les conduites en asbeste-ciment ne représentent aujourd'hui plus que 11% de son réseau. Un chiffre qui diminue au fil des ans. Ces conduites, qui ne sont plus utilisées depuis une quarantaine d'années, sont donc appelées à disparaître petit à petit.
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