Un terrain de légende, où le club local a marqué l’histoire du football belge à la fin des années septante et au début des années 80. Deux titres de champion, des Coupes de Belgique… puis des années plus compliquées, faites de relégations, d’une fusion et de nombreuses péripéties.
Mais aujourd’hui, le Freethiel a retrouvé le sourire. Beveren est de retour au sommet. Le club du Pays de Waes est actuellement solide leader de la Challenger Pro League.
Pour Christophe Janssens, arrivé en provenance des Francs Borains, le pari est déjà réussi.
« Avec les discussions que j’ai eues avec le coach et Bob Peeters, que je connaissais déjà, tout s’est fait assez naturellement. Les ambitions du club correspondaient aux miennes. J’ai tout de suite eu envie de faire partie de ce projet et de vivre une belle saison ici. Et puis, quand je suis arrivé, je connaissais déjà pas mal de joueurs dans le vestiaire, ça a clairement facilité mon intégration. »
Un renfort qui n’a pas tardé à convaincre. Apprécié pour son pied gauche, mais surtout pour sa mentalité, Janssens est rapidement devenu un élément important du groupe.
Christian Brüls :
« On avait besoin de ce profil-là. Un joueur avec de la qualité, mais surtout avec une vraie mentalité et de la communication. Christophe apporte tout ça. Sur les derniers matches, on a clairement trouvé notre équilibre et il y contribue énormément. »
À 27 ans, l’arrière gauche découvre déjà la septième ville de sa carrière professionnelle. Une étape de plus pour un joueur qui approche les 150 matches au compteur. Régulier, exemplaire, il montre l’exemple sur le terrain… mais aussi en dehors.
« Je n’ai jamais eu peur de dire ce que je pense. Ça a toujours fait partie de ma personnalité. Avec l’âge et l’expérience, c’est plus facile de faire passer des messages. On a joué pas mal de matches au niveau professionnel, et ça aide à guider les plus jeunes. »
Cette saison, Beveren peut aussi compter sur un groupe solide, capable de s’adapter quand le jeu ne suffit pas.
Christian Brüls :
« On a beaucoup de qualités dans ce groupe, mais notre vraie force, c’est la mentalité. Quand la qualité est un peu moins présente, on sait compenser avec l’état d’esprit. Des joueurs comme Christophe tirent toute l’équipe vers le haut et nous permettent d’aller chercher des points importants. »
Christophe Janssens s’inscrit d’ailleurs dans une longue tradition de joueurs issus du Centre passés par Beveren, après Patrick Gorez, Salvino Marinelli, Floriano Vanzo… sans oublier Matthias, son frère.
« C’est d’ailleurs par lui que j’ai eu les premiers échos. Il m’a dit beaucoup de bien du club, de l’environnement. Même si mon choix a été assez rapide, ça m’a clairement conforté dans ma décision. »
Il y a un an à peine, Janssens luttait encore pour le maintien avec les Francs Borains après la faillite de son club précédent, Deinze. Une période d’incertitude qu’il n’a pas oubliée.
« À ce moment-là, on ne savait pas trop de quoi l’avenir serait fait. Je remercie encore les Francs Borains de m’avoir permis de continuer à travailler. Et puis cette opportunité s’est présentée à Beveren, avec un vrai projet. Je l’ai saisie à deux mains. »
Aujourd’hui, les Jaune et Bleu survolent la compétition. Le stade est régulièrement bien garni et l’engouement est palpable.
« Ici, le stade est rempli à près de 80 % à chaque match. Les supporters poussent du début à la fin. C’est un club structuré, avec une vraie ferveur. Pour moi, Beveren mérite d’être en première division. »
Christophe aimerait retrouver son ami Laurent Lemoine la saison prochaine en Jupiler Pro League. Tous les voyants semblent au vert. Mais le latéral gauche préfère rester prudent.
« C’est vrai que tout semble bien parti, mais le football va très vite. On essaie de gagner match après match, sans se projeter trop loin. On fera les comptes à la fin. »
Une chose est sûre : au Freethiel, l’ambition est de retour… et Beveren avance, déterminé, vers un avenir qui ressemble enfin à son passé glorieux.
