En kayak contre le cancer : Thomas Van Der Plaetsen est en mission

Relier Virton à La Panne en 12 jours et en kayak, c’est le défi que s’est lancé Thomas Van Der Plaetsen. 700 kilomètres à parcourir à la force de ses bras pour une bonne cause, une cause qu’il connaît bien pour des raisons familiales.

Ma petite cousine a eu la leucémie il y a 2 ans et j'ai vu l'énorme impact que cela a eu sur la famille, témoigne Thomas Van Der Plaetsen. Je me suis donc dit qu'on pouvait faire quelque chose pour l'association "Kinderkankerfonds" qui aide les familles et les enfants touchés par le cancer.

L’athlète a débuté son périple le 15 mars dernier et a déjà traversé Bouillon, Hastière et Floreffe. Une cadence impressionnante : près de 70 kilomètres par jour. Un rythme que Thomas Van Der Plaetsen ne veut pas lâcher, même si la difficulté se fait ressentir.

Au début, sur une journée, j'ai fait 77 kilomètres, sourit l'ancien champion d'Europe de décathlon. Après, le rythme a baissé à 55 ou 50 kilomètres, car il y a beaucoup d'écluses et d'obstacles à franchir. J'avance maintenant à un rythme de 5 km/h, mais je fais des journées de 10 à 12 heures sur le kayak.

Un défi que l’athlète s’est donc lancé pour soutenir la recherche contre le cancer et venir en aide aux enfants touchés par cette maladie. Pour récolter des fonds, l’ancien champion d’Europe de décathlon peut d’ailleurs compter sur le soutien de plusieurs autres athlètes belges.

Pour récolter des fonds, on vend des Keynotes de sportifs belges très connus comme Greg Van Avermaet, Tia Hellebaut... Ils sont à retrouver sur le site internet et j'espère qu'on récoltera beaucoup de fonds pour la fondation "Kinderkankerfonds".

"C'était un très grand projet pour moi, même s'il prend beaucoup d'énergie."

À 34 ans, l’homme qui a fini 8ᵉ aux Jeux Olympiques de Rio en 2016 s’est donc lancé une autre forme de challenge. Un défi sans médaille, trophée ni chrono, mais dont la finalité est toute aussi belle.

Ce défi, je l'ai vu comme quelque chose de tout à fait différent, explique l'ancien athlète olympique. Une compétition est une question de performance, ici, c'est plus une expédition. C'était un très grand projet pour moi, même s'il prend beaucoup d'énergie. Ce n'est pas facile et beaucoup de personnes travaillent dans l'ombre. Je serai content quand ça sera fini, mais il faut que je continue.

Après quelques minutes de pause pour une interview, Thomas Van Der Plaetsen remonte sur son kayak et repart. La traversée est encore longue avant d’arriver à La Panne, où sa famille l’attendra.