Pour certains, son nom évoque la Californie, pour d’autres les gendarmes ou un marchand de glaces... Nous parlons du célèbre Combi de Volkswagen. Un véhicule devenu culte et dont le succès va grandissant auprès des amateurs de vacances nomades.
A Ecaussinnes, deux passionnés, Roland et Julien, ont ouvert un garage où sont remis à neuf ces anciens utilitaires bien sympathiques.
A 16 ans, Roland s’offrait sa première Cox et un an plus tard son premier Combi.
« Le combi, c'est devenu une passion principale », sourit Roland Lebrun. « C'est un véhicule qui est hyper polyvalent, qui est hyper agréable à rouler, qui est vraiment sympathique, qui peut vraiment faire énormément de choses différentes… Se promener à huit ou aller camper un peu partout en Europe. C'est vraiment un véhicule qui est unique. »
Installé à Soignies, puis à Naast, l’affaire prospérant, il a fallu trouver un plus grand atelier et engager du personnel. Quatre mécaniciens qui passent des heures à redonner vie ces camionnettes, principalement la T2 produite de 1967 à 1990 en Europe et jusqu’en 2013 au Brésil.
« A la base, nous faisons de la mécanique standard. Nous sommes un garage, on fait de l'entretien, on fait tout ce qui est maintien de la mécanique en bon état, mais aussi en plus, on fait de la restauration complète. Donc si on a un véhicule qui nous arrive vraiment dans son jus, qui n'a jamais été restauré, on va faire toute la réparation : la corrosion, on va le peindre, on va refaire la mécanique de A à Z, on va refaire un intérieur. On va vraiment le rendre neuf, comme quand il est sorti de l'usine il y a 40 ou 50 ans. »
Les pièces d’occasion ou refabriquées se trouvent facilement. Le garage travaille avec une quarantaine de fournisseurs et artisans. Bien sûr, il faut d’abord trouver le véhicule à restaurer, une opération de plus en plus difficile en Europe.
« La plupart des véhicules, en tout cas des années 60 et septante, ont été détruits en Belgique, principalement à cause du sel et de l'état des carrosseries », déplore notre expert. « Nous, allons souvent en chercher Etats-Unis. Nous avons des contacts là-bas qui nous proposent des véhicules à vendre qu'on va rapatrier ici en containers. Et puis après, on va remettre en conformité par rapport aux exigences du contrôle technique belge. »
Le Combi a véritablement le vent en poupe. Avec la mode du van aménagé et des vacances nomades, le bon vieux T2 est très prisé par les amateurs.. De plus en plus demandés et de plus en plus rares, les Combis voient leur cote s’envoler. Comptez 10.000 euros pour un véhicule à restaurer, 25.000 pour un exemplaire sain et 50.000 pour ce T2 de 1978 déniché à Los Angeles et complètement restauré par les passionnés écaussinnois.
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