C'est le grand soir pour la RAAL La Louvière. Les Loups entament leur championnat de Nationale 1 ce mercredi 20h au Tivoli avec la réception du Patro Eisden. Une première à cet échelon pour le club du président Curaba qui ne compte néanmoins pas s'éterniser dans cette série pourtant très relevée. Présentation et ambitions pour cette saison.
Les Loups de la RAAL La Louvière vont découvrir la nationale 1 après quatre longues saisons en division 2 amateurs. "Je suis un peu excité", reconnaît Toni Turi, le directeur général. "On est un peu dans l'inconnue donc j'avais hâte que ça commence." Frédéric Taquin, l'entraîneur, est également impatient. "On est très enthousiaste de pouvoir évoluer dans cette compétition", explique-t-il. "C'était vraiment l'envie de tout le monde."
Si le covid a bloqué le club pendant deux années, cette fois les Loups comptent bien reprendre une rapide ascension vers les sommets du foot belge. Car la RAAL ne veut pas faire de la figuration dans ce championnat. Le budget de l'équipe première a presque doublé et le statut du coach et des joueurs a changé. "Le coach et tous les joueurs ont un contrat temps plein", indique Toni Turi. "Jouer au foot, c'est leur job."
Rejoindre directement la D1B
Le noyau a bien bougé durant l'intersaison. Dix joueurs champions de D2 sont restés et 11 renforts sont arrivés. Le club recherche d'ailleurs encore au moins deux recrues pour obtenir un groupe de 23 joueurs. "On a tout remis à zéro et on s'est demandé quel joueur serait une plus-value pour jouer la tête", explique David Verwilghen, le directeur sportif du club. "On considère donc qu'on a 21 renforts."
La RAAL a donc de grandes ambitions pour cette saison. L'occasion est belle de rejoindre directement la division 1B car les trois premiers de N1 seront directement promus. Du foot pro à La Louvière dés la saison 2023-2024: c'est possible. "On veut jouer le top 5", affirme Frédéric Taquin. "Et avec le jeu des licences, on va essayer d'être dans les équipes qui bénéficieront de la promotion. Mais on sait que ça sera très difficile."
Entrée en matière compliquée
Les Loups vont affronter deux fois 19 équipes dans cette série complétée pour la première fois par des équipes U23 de Division 1A. Parmi les favoris, on cite souvent le FC Liège, Knokke ou encore le Patro Eisden de Stijn Stijnen, premier adversaire des Loups ce mercredi soir au Tivoli. "Ils sont costauds et ils ont un ancien international belge comme entraîneur", analyse Taquin. "Il connaît en plus parfaitement la division. Il s'auto-proclame champion et ça me plait car j'aime les gens qui assument leurs responsabilités. Ça va être un super match."
Alors trois premiers points pour les Loups ce soir? Réponse un peu avant 22h.
A. Mouchet
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